Biographie: Qui est Napoléon Bonaparte?

Peu de personnages de l'histoire ont mérité un traitement aussi large et passionné que celui qui, en tant que premier consul et empereur de France (1799-1804 et 1804-1814), a dirigé les destinées de l'Europe pendant trois décennies:

Napoléon Bonaparte: Génie incontesté de l'art militaire et homme d'État capable de bâtir un empire sous les patrons français, Bonaparte fut, pour ses admirateurs, l'homme providentiel qui fixa les grandes conquêtes de la Révolution française (1789-1799), dotant son pays de structures de pouvoir solide et stable avec lequel le chaos politique précédent a pris fin. Ses ennemis, au contraire, voyaient en lui «l'incarnation de l'esprit du mal» (Chateaubriand) , un despote sanguinaire qui a trahi la Révolution et sacrifié la liberté des Français à son ambition démesurée de pouvoir, organisant un système politique autocratique.

Les clés de l'essor rapide de Napoléon se trouvent dans deux piliers fondamentaux: son indéniable génie militaire et sa capacité à soutenir un système de gouvernement sur des principes communément acceptés par la majorité des Français. Bonaparte est avant tout un stratège, dont les méthodes révolutionnent l'art militaire et jettent les bases des grandes mobilisations de masse caractéristiques de la guerre moderne. Partant d'une nouvelle organisation des unités et d'une série de principes (concentration des forces pour briser les lignes ennemies, mobilité et vitesse) qui seraient ponctuellement exécutés selon des manœuvres tactiques planifiées et ordonnées par Napoléon en personne, ses armées sont devenues dans des machines de guerre invincibles capables de dominer l'Europe et d'élever la France à sa plus haute gloire.

Parallèlement à la relation évidente entre les succès militaires et l'admiration populaire, la consolidation du pouvoir napoléonien était également due au fait que son principal protagoniste savait capter les désirs d'une société qui, comme les Français, se sentait épuisée après l'anarchie et le désordre survenus. caractérise la direction politique de l'État pendant la décennie révolutionnaire (1789-1799). Au service du Directoire, le général corse avait obtenu de brillantes victoires dans ses campagnes contre les monarchies absolues de l'Europe, alliées contre la France pour tenter de mettre fin à la Révolution. Lorsque, sous la protection de son immense prestige, Napoléon donne le coup d'État de Brumaire et établit d'abord le Consulat (1799-1804) puis l'Empire (1804-1814), régimes autocratiques qu'il dirige comme Premier Consul et Empereur,

Biographie

Napoléon est né le 15 août 1769 à Ajaccio, la capitale de la Corse actuelle, dans une grande famille de huit frères et sœurs. Cinq d'entre eux étaient des hommes: José, Napoleón, Lucien, Luis et Jerónimo. Les filles étaient Elisa, Paulina et Carolina. Grâce à la grandeur du futur empereur Napolione (c'est ainsi qu'ils l'appelaient dans leur langue vernaculaire), tous allaient accumuler les honneurs, la richesse et la renommée, et aussi se livrer à mille folies. La mère des frères Bonaparte (ou, avec son nom italianisé, Buonaparte) s'appelait María Leticia Ramolino et elle était une femme d'une personnalité remarquable, que Stendhal louait pour son caractère ferme et ardent dans sa Vie de Napoléon (1829).

Carlos María Bonaparte, le père, toujours accablé financièrement par ses scores incertains dans la profession juridique, enduré grâce à la possession de certaines terres, a montré peu d'aptitude à la vie pratique. Ses difficultés se sont aggravées en prenant parti pour la cause nationaliste de la Corse contre sa nouvelle métropole, la France. Réuni autour d'un héros national, Pasquale Paoli, Carlos María Bonaparte a soutenu les insulaires qui ont défendu leur indépendance avec les armes et qui ont fini par être vaincus par les Français dans la bataille de Ponte Novu, une rencontre qui a eu lieu en 1769, la même année. Napoléon est né.

Carlos Maria Bonaparte

En raison de la défaite de Paoli et de la persécution de son côté, la mère de Napoléon dut affronter lors de ses premières naissances les douloureux incidents des évasions à travers l'île escarpée; de ses treize enfants, seuls ces huit ont survécu. Soumis à la révolte, le gouverneur français Louis Charles René, comte de Marbeuf, joua la carte d'attirer les familles patriciennes de l'île. Carlos María Bonaparte, qui a renoué ses prétentions d'appartenance à la noblesse avec certains ancêtres en Toscane, a profité de l'occasion: il a voyagé avec une recommandation de Marbeuf à la métropole pour prouver sa noblesse et a réussi à faire entrer ses deux fils aînés, José et Napoléon. comme boursiers au Collège d'Autun.

Les mérites académiques de Napoléon en mathématiques, qu'il aimait beaucoup et qui venaient à constituer en lui une sorte de seconde nature (d'une grande utilité pour sa future spécialité militaire, l'artillerie), facilitèrent son entrée à l'école militaire de Brienne. De là, il part à dix-sept ans avec la nomination de sous-lieutenant et une affectation de garnison dans la ville de Valence. Au cours de ces années, le garçon avait une apparence semi-sauvage et ne parlait presque rien d'autre que le dialecte de son île tant attendue. Ses compagnons, fils de l'aristocratie française, virent en lui un étranger étrange et mal habillé, qui était la cible de toutes sortes de ridicules; Cependant, son caractère indomptable et violent suscitait le respect à la fois de ses camarades et de ses professeurs. Ce qui était le plus frappant était son tempérament et sa ténacité;

Jeunesse révolutionnaire

Peu de temps après, la mort du père est survenue et, pour cette raison, le transfert de Napoléon en Corse et la libération provisoire du service actif. Son étape de jeunesse agitée court entre les allées et venues en France, les nouveaux cantonnements avec les troupes (cette fois à Auxonne), le maelström de la Révolution française (dont il a rencontré de violentes explosions lors d'un séjour à Paris) et les conflits d'indépendance en Corse.

Dans la confrontation agitée des drapeaux insulaires, Napoléon a créé des ennemis irréconciliables, dont Pasquale Paoli lui-même. Le leader indépendantiste avait été amnistié en 1791 et nommé gouverneur de la ville corse de Bastia; Deux ans plus tard, cependant, il rompt avec la Convention républicaine et proclame l'indépendance, tandis que le jeune officier Napoléon Bonaparte opte pour les factions francisées. La méfiance des paolistes de la famille Bonaparte s'était peu à peu transformée en animosité furieuse. Napoléon est passé par des intrigues avec la direction de la milice et a voulu mitrailler ses adversaires dans les rues d'Ajaccio. Mais il a échoué et a dû fuir avec sa famille, pour échapper à l'incendie de sa maison et à la mort presque certaine aux mains de ses compatriotes enragés.

Installé avec sa mère et ses frères à Marseille, il a vécu de grandes difficultés économiques, qui parfois ont touché le bord de la misère; l'horizon des disponibilités familiales se terminait chez les prêteurs sur gages, mais les Bonapart ne manquaient ni de courage ni de ressources. María Leticia Ramolino, la mère, est devenue l'amante d'un riche marchand, François Clary. Le frère aîné, José Bonaparte, a épousé une fille du marchand, Marie Julie Clary; La cour de Napoléon avec une autre fille, Désirée Clary, échoua.

Josefina Bonaparte (détail d'un portrait de François Gérard, 1801)

Parmi les amoureux de Josefina Bonaparte se trouvait Paul Barras, l'homme fort du Directoire qui a émergé avec la nouvelle Constitution républicaine de 1795, qui à cette époque était à la recherche d'une épée (selon son expression littérale) à manipuler commodément pour défendre la retraite conservateur de la république et le voler aux tentatives continues de coup d'État des royalistes, des jacobins et des radicaux égalitaires. À la fin de 1795, l'élection de Napoléon fut précipitée par l'une des terribles insurrections des masses populaires de Paris, rejointes par les monarchistes à leurs propres fins de déstabilisation. Chargé de le supprimer, Napoléon a mené une opération d'encerclement et d'anéantissement à coups de canon qui a laissé la capitale noyée dans le sang.

Assurant pour l'instant la tranquillité intérieure, Paul Barras lui confie en 1796 le soin de mener la guerre sur l'un des fronts républicains les plus délaissés: celui de l'Italie, dans lequel les Français combattent les Autrichiens et les Piémontais. Quelques jours avant son départ, Napoléon épousa Josefina lors d'une cérémonie civile, mais en son absence il ne put l'empêcher de se redonner à Barras et à d'autres membres du cercle gouvernemental. Jaloux et tourmenté, Napoléon finit par la réclamer impérieusement à ses côtés, sur la même scène de bataille.

L'armée réussie

De mars 1796 à avril 1797, le génie militaire du jeune Buonaparte se révèle dans la péninsule italienne; Lodi (mai 1796), Arcole (novembre 1796) et Rivoli (janvier 1797) sont entrés dans l'histoire comme les scènes des principales batailles dans lesquelles il a vaincu les Autrichiens; Beaulieu, Wurmser et Alvinczy étaient les maréchaux les plus éminents dont les troupes furent emportées par Napoléon.

Napoléon à la bataille de Rivoli (1797)

Le général inexpérimenté arrivé de Paris au printemps de 1796 suscita l'admiration de tous les maîtres stratégiques de l'époque et devint en un temps record la terreur des armées autrichiennes. Quant à ses propres soldats, la suspicion des premiers jours s'est vite transformée en enthousiasme: ils ont commencé à l'appeler avec admiration "le petit caporal" et à scander son nom avant de commencer le combat. C'est en ces jours victorieux que Napoléon fait varier l'orthographe de son nom de famille dans ses rapports au Directoire: Bonaparte cède définitivement la place à Bonaparte.

Le général de vingt-sept ans transforma des corps d'hommes en lambeaux, affamés et démoralisés en une formidable machine de guerre qui écrasa le Piémont en moins de deux semaines et, de victoire en victoire, repoussa les Autrichiens au-delà des Alpes. Ses campagnes en Italie deviendraient un sujet d'étude obligatoire dans les académies militaires pour d'innombrables promotions, mais tout aussi ou plus significatif que ses écrasantes victoires était sa réorganisation politique de la péninsule italienne, qu'il entreprit en refondant les divisions laïques et les anciens États en républiques nouvellement créées dépendant de la France.

Le rayon de la guerre se révéla ainsi simultanément comme le génie de la paix. Le plus dérangeant était le caractère autonome de sa gestion: elle était faite et défait selon ses propres critères et non selon les directives de Paris. Le Directoire a commencé à s'irriter. Lorsque l'Autriche fut forcée de demander la paix en 1797, un contrôle strict sur un seigneur de guerre élevé au statut de héros légendaire n'était plus possible. Napoléon affichait une propension menaçante à être l'épée qui exécute, le gouvernement qui administre et le chef qui planifie et dirige: trois personnes de même nature d'une efficacité inégalée. Pour cette raison, le Directoire envisageait la possibilité d'éviter cette menace en acceptant son plan de couper les routes vitales de la puissance britannique (en particulier, celle qui reliait la Méditerranée et l'Inde) avec une expédition en Égypte.

Ainsi, le 19 mai 1798, Napoléon s'embarqua pour Alexandrie, et deux mois plus tard, à la bataille des Pyramides, dispersa la caste des guerriers mercenaires qui exploitèrent le pays au nom de la Turquie, les Mamelouks, pour entrer plus tard le désert syrien. Mais toutes ses chances de succès se sont effondrées lorsque l'escadre française a été coulée à Abukir par l'amiral Horacia Nelson, l'émulateur anglais de Napoléon sur la scène navale.

Le revers l'a laissé isolé et anéanti par les nouvelles fragmentaires qu'il a reçues du continent. En Europe, la deuxième coalition de puissances monarchiques avait repris les conquêtes de l'Italie, et la politique intérieure française grouillait de conspirations et de candidats pour attaquer un État dans lequel la seule force stabilisatrice restante était l'armée. Finalement, Napoléon décida de rentrer en France dans le premier navire qui pouvait échapper au blocus de Nelson. Personne n'a osé le juger pour désertion et abandon de ses troupes; Il finit par passer par son île natale et répéta une fois de plus le voyage de la Corse à Paris, désormais un héros incontesté.

Premier consul

En quelques semaines il organisa le coup d'État du 9 novembre 1799 (Brumaire 18 selon la nomenclature du calendrier républicain), pour lequel il eut la collaboration, entre autres, d' Emmanuel Joseph Sieyes et de son frère Luciano, le ce qui l'aida à dissoudre l'Assemblée législative du Conseil des Cinq-Cents, dans laquelle il figurait en tant que président. Le coup d'État a balayé le Directoire, son ancien protecteur Paul Barras, le Conseil des Anciens, les derniers clubs révolutionnaires et tous les pouvoirs existants, et a établi le Consulat: un gouvernement provisoire partagé en théorie par trois titulaires, mais en réalité une couverture de son régime autocratique, sanctionné par la nouvelle Constitution napoléonienne de 1800.

Coup de Brumaire: Napoléon dissout le Conseil des Cinq-Cents (huile de François Bouchot)

Approuvée sous le slogan «la révolution est finie», la nouvelle Constitution rétablit le suffrage universel, qui avait été coupé par l'oligarchie Directrice après la chute de Robespierre. Dans la pratique, des mécanismes institutionnels calculés ont bloqué les canaux efficaces de participation réelle des électeurs, en échange de leur donner la liberté de ratifier le fait accompli lors de plébiscites enthousiastes. Celui qui a validé l'accession de Napoléon au Premier Consul à la fin du statut provisoire a recueilli moins de deux mille votes négatifs sur plusieurs millions de scrutins.

Le consulat s'est terminé par une longue période d'anarchie et de désordre. Dès qu'il eut tout le pouvoir entre ses mains, Napoléon montra qu'il n'était pas seulement un général audacieux, soucieux de manipuler par la diplomatie ou la guerre les ressorts complexes de la politique internationale, mais qu'il était également intéressé à apporter le bien-être à ses sujets et qu'il pouvait agir comme un brillant législateur et administrateur. Dans les années qui suivirent immédiatement sa proclamation comme consul, le travail de réforme, de redressement et de réparation qu'il effectua fut spectaculaire et admirable. Bonaparte a introduit des changements dans l'administration (donnant à la France des institutions qui ont survécu jusqu'à aujourd'hui, comme le Conseil d'État, les préfectures et l'organisation judiciaire),

Ces réalisations au pays se sont accompagnées de nouveaux succès à l'étranger. Le 14 juin 1800, il fait à nouveau preuve de son génie militaire en écrasant à nouveau les Autrichiens lors de la célèbre bataille de Marengo, les obligeant à signer la paix de Lunéville l'année suivante. Il signa également avec le pape le concordat de 1801, qui prévoyait la réorganisation de l'Église de France et favorisait la résurgence de la vie religieuse après les dérives commises au plus fort de la période révolutionnaire. Napoléon ne se contenta pas d'étendre la dignité de premier consul à une durée de dix ans; à peine deux ans plus tard, en 1802, il l'a fait pour la vie.

• Napoléon, empereur

L'opposition hétérogène à son gouvernement a été démantelée par des répressions drastiques à droite et à gauche à la suite d'attaques ratées contre lui. Le châtiment le plus exemplaire et le plus effrayant fut l'arrestation et l'exécution, le 20 mars 1804, d'un prince lié aux Bourbons déchus, le duc d'Enghien, accusé d'avoir participé à un complot visant à assassiner Napoléon et à restaurer la monarchie. Le corollaire de ce processus était l'offre de la couronne impériale que le Sénat faisait le lendemain.

La cérémonie du couronnement eut lieu le 2 décembre 1804, à Notre-Dame, avec l'aide du pape Pie VII, bien que Napoléon se ceignît la couronne et l'imposa plus tard à Joséphine; le pontife se borna à demander qu'ils fêtent un mariage religieux, dans un acte simple jalousement caché au public. Ses ennemis ont décrit toute cette magnificence comme "l'intronisation du chat botté". Ses admirateurs considéraient que la France n'avait jamais atteint une plus grande grandeur. On dit que, quand le cortège quitta majestueusement la cathédrale, Napoléon, passant par son frère Jérôme, ne put réprimer un sourire et lui murmura à l'oreille: «Si notre père Bonaparte nous voyait! La même année, une nouvelle Constitution a réaffirmé son autorité universelle.

• Le couronnement de Napoléon (huile de Jacques-Louis David)

L'histoire de la majeure partie de l'Empire (1804-1814) est une récapitulation de ses victoires sur les monarchies européennes, alliées dans des coalitions répétées contre la France et finalement promues par la diplomatie anglaise et l'or. A la bataille d'Austerlitz en 1805, Bonaparte fit tomber la troisième coalition; à Iéna, en 1806, il submerge le puissant royaume prussien et parvient à réorganiser toute la carte de l'Allemagne autour de la Confédération du Rhin, tandis que les Russes sont contenus dans Friendland (1807). Lorsque l'Autriche est retombée dans la cinquième coalition, elle l'a de nouveau détruite à Wagram en 1809.

Rien ne résiste à son instrument de choc, la Grande Armée (la «Grande Armée»), et à son commandement opérationnel qui, selon ses propres termes, se résume à une autre armée invincible. Des centaines de milliers de cadavres de tous côtés ont pavé ces gloires guerrières; Des centaines de milliers de soldats survivants et leurs fonctionnaires bien formés ont répandu les premiers jours de la Révolution française à travers l'Europe. Partout, les droits féodaux ont été abolis avec les mille particularités économiques, douanières et corporatives, et un marché intérieur unique a été créé.

De la même manière, l'égalité juridique et politique s'est implantée dans tous les domaines de l'Empire selon le modèle du Code civil français, auquel elle a donné son nom: le Napoléon ou Code Napoléon deviendrait la matrice des droits occidentaux, à l'exception des Anglo-Saxons. ; La propriété ecclésiastique a été également sécularisée partout, une administration centralisée et uniforme a été établie, et la liberté de culte et de religion, ou la liberté de n'en avoir pas, a été reconnue. Avec ces mesures et d'autres, les inégalités féodales (fondées sur le privilège et la naissance) ont été remplacées par des inégalités bourgeoises (basées sur l'argent et la situation dans l'ordre productif), et une bonne partie des sociétés européennes est entrée dans l'ère contemporaine.

L'œuvre napoléonienne, qui a fondamentalement libéré la force de travail, est la marque de la victoire de la bourgeoisie dans la Révolution française et peut se résumer dans l'une des phrases de l'homme d'État corse: «Si j'avais eu le temps, très bientôt j'aurais formé un seul les gens, et chacun, voyageant partout, se serait toujours retrouvé dans sa patrie commune ». Cette première vision unitaire de l'Europe, qui est peut-être la clé de la fascination que sa figure a exercée sur des courants historiographiques et culturels aussi divers, a ignoré les particularités nationales dans une uniformité subordonnée autrement à l'égide impérialiste de la France. Ainsi, une série de principautés et de royaumes étroitement liés, de simples glacis défensifs aux frontières, furent attribués aux frères et généraux de Napoléon. L'exclus était Luciano Bonaparte,

L'Empire napoléonien

Napoléon n'avait guère rendu la pareille de quelques aventures passagères aux nombreuses infidélités conjugales de Josefina au cours de ses campagnes, du moins jusqu'aux jours de son accession au trône. Celles-ci devinrent une relation de cour très différente lorsqu'il rencontra la comtesse polonaise Maria Walewska en 1806, lors d'une campagne contre les Russes. L'amour intermittent mais longtemps entretenu avec la comtesse donna à Bonaparte un fils, Léon; Le désir de paternité et de terminer son travail avec une légitimité dynastique a été associé à ses calculs politiques pour décider de divorcer de Josefina et de demander la main de la fille de Francisco II d'Autriche, l'archiduchesse Maria Luisa d'Autriche ou Habsbourg-Lorraine, lié à l'une des plus anciennes lignées du continent.

Sans autre importance particulière que sa lignée, María Luisa de Austria a rempli ce qui était attendu du mariage lorsqu'elle a donné naissance en 1811 à Napoléon II (d'existence courte et fanée, depuis qu'il est mort en 1832), qui serait proclamé héritier et successeur par son père. dans ses deux abdications successives (1814 et 1815), mais il ne vint jamais régner. Avec le temps, Maria Luisa d'Autriche fournira à l'empereur une amertume secrète en ne partageant pas sa chute; En 1814, elle revint avec le petit Napoléon II aux côtés de ses parents, les Habsbourg, et à la cour de Vienne, elle devint la maîtresse d'un général autrichien, Adam Adalbert von Neipperg, qu'elle épousa le troisième mariage après la mort de Napoléon.

La bataille de Waterloo (1815)

Mais très vite, en juin 1815, il fut complètement vaincu à la bataille de Waterloo par les États européens vigilants (qui n'avaient pas déposé les armes, à l'affût d'une éventuelle revigoration française) et mis à nouveau dans le dilemme de l'abdication. Ainsi se termina sa seconde période impériale, qui pour sa courte durée s'appelle l'Empire des Cent Jours (de mars à juin 1815). Napoléon se rend aux Anglais, qui le déportent dans un îlot africain perdu, Sainte-Hélène, où il succombe lentement aux iniquités d'un sombre geôlier, Hudson Lowe.

Avant de mourir le 5 mai 1821, il rédige un mémoire, le Mémorial de Santa Elena , dans lequel il se décrit comme il souhaite que la postérité le voie. L'histoire doit encore s'accorder sur le portrait de sa personnalité unique et sur le poids relatif de ses multiples facettes: l'épée dure de la caserne, l'homme d'État, le visionnaire, l'aventurier et le héros de l'antiquité obsédé par la vie. gloire. Devenez un héros épique par des écrivains tels que Victor Hugo, Balzac, Stendhal, Heine, Manzoni ou Pouchkine, sa légende atteignit l'apothéose en 1840, lorsque ses cendres revinrent à Paris pour être déposées sous le dôme de l'église de l'Hôtel des Invalides, fondée deux siècles plus tôt par le Roi Soleil Louis XIV pour loger de vieux soldats battus par la guerre. Il avait été, sans aucun doute, l'un d'eux.